La junta de directores de la Iglesia Menonita Hispana (IMH), un grupo constituyente de la Iglesia Menonita de EE. UU. (MC USA por sus siglas en inglés), nombró al Rdo. Dr. Juan Montes como director ejecutivo en la reunión anual de IMH el 5 de abril en Chicago, Illinois. Montes es el pastor de la Primera Iglesia Menonita en Reedley, California, cargo que ocupa desde hace 31 años.
“El pastor Juan Montes es el candidato ideal para ser el director ejecutivo de IMH y para guiar el crecimiento de la iglesia hispana en los Estados Unidos”, dijo Josué González, el moderador de IMH, haciendo referencia a la experiencia pastoral y de liderazgo de Montes, así como el servicio que ha brindado anteriormente a IMH.
Montes, quien está celebrando su quincuagésimo aniversario en el ministerio, se desempeñó como el primer moderador de IMH, cuando el grupo se conformó por la fusión de la Convención de Iglesias Hispanas Menonitas y la Asociación Menonita de Iglesias Hispanas en la convención menonita de 2001 en Nashville, Tennessee. Actualmente, el grupo representa aproximadamente a 60 iglesias de MC USA.
En 2001, Montes dijo que la organización era “una bendición para todas las iglesias hispanas“, y expresó su esperanza por un futuro de unidad. Su esperanza continúa brillando con fuerza.
Montes dijo que es importante continuar el trabajo de reconciliación teológica. “Debemos trabajar juntos para escuchar en amor. No importa si estamos de acuerdo o no, debemos vivir en el amor de Jesucristo”.
Montes detalló varios objetivos misionales de IMH, incluyendo:
- Establecer nuevas iglesias.
- Trabajar en la formación de nuevos líderes.
- Organizar una asamblea anual en el año 2025, posiblemente de manera conjunta con la convención de MC USA Seguir a Jesús ’25, la cual brindaría a pastores/as hispanos/as la oportunidad de construir relaciones, disfrutar del refresco espiritual y contar con espacio para relajarse y reír juntos.
- Buscar becas para que la asamblea sea accesible para pastores/as hispanos/as de MC USA, siendo que casi el 90% de los/as mismos/as son bivocacionales.
- Cultivar recursos y oportunidades con coparticipantes como el Instituto Bíblico Anabautista (IBA) y la Academia Liderazgo Misional (ALM), una iniciativa para el liderazgo misional en coparticipación con Eastern Mennonite University y Mennonite Mission Network (Red Menonita de Misión).
Montes está bien equipado para los desafíos que le esperan. Durante su ministerio, ha plantado y ejercido como pastor de varias iglesias menonitas en Latinoamérica y en los Estados Unidos.
Montes oyó el llamado al ministerio siendo un niño de ocho años en Barranquilla, Colombia. Adriana Celis, periodista de MenoTicias, entrevistó a Montes en el año 2021, y en un artículo escribió sobre su experiencia:
“Recuerda que su madre le pidió que fuera al almacén para comprar alimentos para almorzar. Juan corrió sin temor. Todo sucedió muy rápidamente: ‘En ese momento solo sentí un golpe fuerte que impactó mi cuerpito’, dice Juan. Un autobús urbano que circulaba en el mismo sentido en que Juan corría, lo dejó tirado en la calle. ‘Perdí el conocimiento. Pasé muchos días en el hospital ya que sufrí muchos traumatismos y sangraba internamente’. Muchos días después de haberse internado en el hospital, oyó una voz muy suave y serena que le dijo: ‘Vivirás y me servirás’”.
Montes estudió en Semilla, el Seminario Anabautista Latinoamericano en la Ciudad de Guatemala en Guatemala. Obtuvo una maestría en teología y un doctorado en ministerios pastorales de California University, Long Beach, California.
Montes y su esposa tienen cinco hijos/as, nueve nietos/as y tres bisnietos/as.
Los demás miembros de la junta de IMH son: Rosa Solis, secretaria; Sergio Nava, tesorero; Margie Mejia Caraballo, representante en la junta ejecutiva de MC USA, y Misael Araujo, vocal.
La Iglesia Menonita de EE. UU. es una denominación cristiana anabautista, fundada en 2002 por la fusión de la Iglesia Menonita con la Iglesia Menonita de Conferencia General. Los miembros buscan seguir a Jesús rechazando la violencia y resistiendo la injusticia. Los Compromisos renovados de MC USA declaran los siguientes compromisos compartidos por su cuerpo diverso de creyentes: seguir a Jesús, ser testigos de la paz de Dios y experimentar la transformación del Espíritu Santo Mennoniteusa.org
