ELKHART, Indiana (Iglesia Menonita de EE. UU.,) — La Iglesia Menonita de EE. UU. (MC USA por sus siglas en inglés) está ayudando a avivar el crecimiento y diversidad con sus donaciones para plantación de iglesias prósperas denominadas 2023 Thrive Church Planting Grants. Las iglesias beneficiarias de este año, Brooklyn (Nueva York) Peace Church y Community of Hope Mennonite Church, de Bellingham, Washington, están construyendo círculos de comunidad en maneras creativas y centradas en Jesús.
“Es maravilloso ser testigo de cómo los y las plantadores de iglesias y las personas en estas comunidades de alabanza están reimaginando lo que significa ser una iglesia misional de paz”, dijo Rachel Ringenberg Miller, ministra denominacional de liderazgo ministerial de MC USA.
Brooklyn Peace Church
“Se siente como una iglesia en el hogar con un santuario grande”, dijo Jason Storbakken de Brooklyn Peace Church, la cual abrió sus puertas abrió sus puertas para la adoración en el año 2022, y cuenta con un promedio de 15 a 18 personas en su encuentro mensual de adoración. Él señala que los y las congregantes lo llaman “pastor” porque él “mas o menos cumple ese rol”, pero agrega que “todo se lidera de manera voluntaria. No tenemos jerarquía. Somos un sacerdocio de todos los creyentes. Aún cuando nos reunimos, nos reunimos en una ronda”.
La pequeña congregación es bilingüe. “La complejidad en la que nos encontramos es que tenemos algunas personas que solo hablan español, y algunas personas que solo hablan inglés”, dijo Storbakken, así que utilizan intérpretes y se extienden mutuamente mucha gracia.
Además, la congregación comparte su espacio con dos iglesias más: una iglesia LMC Garifuna English y un grupo de pueblos originarios Kichwa, de Ecuador.
“Estamos todas conectadas”, dijo de las tres congregaciones. “Existe mucha sinergia. Me interesa mucho conocer qué puede surgir de estas tres congregaciones que comparten este espacio y que valoran la paz. Compartimos una verdadera relación cristiana, aunque seamos congregaciones diferentes”.
La donación Thrive 2022 ayudó a cubrir los gastos de funcionamiento básicos, incluyendo la renovación del espacio físico y la compra de más sillas, elementos para la adoración, un proyector, y otras cosas. La donación proveyó recursos para un sitio en Internet. La congregación tuvo varios encuentros de adoración en el año 2022, incluyendo una reunión muy memorable en la que pastores y líderes de otras iglesias de la Conferencia Atlantic Coast se encontraron para ofrecer sus oraciones y bendecir a la nueva congregación.
Storbakken dijo que espera que la nueva donación Thrive perpetúe el impulso, que ayude a la iglesia a expandir su alcance, incrementar la accesibilidad para todas las personas y construir apoyo operativo. La meta es lanzarse a pleno, con encuentros de adoración de la congregación semanales para fines del año 2023.
Storbakken está entusiasmado por las perspectivas del futuro. “Somos una congregación pequeña, pero somos ágiles, robustos, y tenemos una visión grande, para abarcar muchas perspectivas, voces e identidades. A través de las coparticipaciones, podemos reimaginarnos cómo sería una iglesia tradicional”, dijo.
Community of Hope Mennonite Church
“Existen algunas ventajas de encontrarse al aire libre que yo no anticipé”, dijo Rachael Weasley, pastora y plantadora de la iglesia Community of Hope Mennonite Church, de Bellingham, Washington, al describir el ministerio creciente de Wild Church (Iglesia salvaje). “Hace que seamos accesibles para personas con la inmunidad comprometida, y para personas con traumas religiosos y que no se sienten cómodas dentro del edificio de una iglesia. Nos paramos en una ronda, de manera más o menos natural. Creo que nos moldea la arquitectura del aire libre. Nos ayuda a recordar que la naturaleza está fuera de nuestro control y Dios lo está también. En ello hay algo benéfico, especialmente cuando estás haciendo teología queer”, explicó.
En Community of Hope, no todos los individuos se identifican como queer, pero buscan hacer iglesia en un modo queer, según Weasley. Explica que esto significa ver el evangelio a través del lente de la teoría queer, viendo cómo Jesús opera en los márgenes del poder. La iglesia, que comenzó como una comunidad en línea, se expandió con la ayuda de la donación Thrive para poder incluir encuentros presenciales al aire libre, acorde con la tradición Iglesia salvaje. Hay personas que participan de ambas modalidades de reunión (en línea y presenciales), pero atraen también a grupos diferentes.
La comunidad en línea, que se encuentra por Zoom el primer lunes de cada mes, ha crecido: desde los 13 participantes en el verano de 2022 hasta los actuales 30 participantes de todo el país, usando lenguaje inclusivo en cuanto a género para referirse a Dios, y artes litúrgicas para apoyar una teología constructiva queer, como también un sermón tradicional e himnos de Voices Together. Muchas de aquellas personas asisten a su vez presencialmente a iglesias menonitas de su zona, dijo Weasley.
Presencialmente, Community of Hope, se reúne mensualmente el tercer sábado de cada mes en parques de la zona de Bellingham, donde los inviernos son moderados. Los encuentros de adoración y alabanza atraen aproximadamente 15 participantes, incluyendo a padres y madres de individuos queer y otras personas en busca de una iglesia menos patriarcal. Según Weasley, el modelo al aire libre satisface sus necesidades en maneras importantes, como minimizar gastos generales y priorizar la accesibilidad a un espacio que las visitas queer sientan seguro.
Además, Community of Hope organiza la Escuela dominical de teología queer, un evento educativo cuatrimestral por Zoom, abierto a personas de toda MC USA y la Iglesia Menonita de Canadá. Oradores invitados e invitadas comaprten sobre diferentes temas, como la hermenéutica bíblica, y trauma y sanación. Adicionalmente, Community of Hope organiza dos grupos de apoyo en línea: uno para padres y madres de niños y niñas LGBTQ+, y otro para personas queer que ejercen el ministerio.
Donaciones Thrive previas ayudaron a Community of Hope a dar impulso a su Iglesia salvaje y proveyó honorarios para oradores invitados e invitadas para la Escuela dominical de teología queer, a la cual Weasley adjudica el impulso de crecimiento de su congregación en línea.
Con la ayuda de las donaciones para plantación de iglesias Thrive, y una donación de la Conferencia Menonita Pacific Northwest, Weasley ha podido incrementar sus horas de 8 a 15 por semana. “Pienso usar estas horas extras exclusivamente para hacer publicidad y extensión, ¡para el crecimiento de la iglesia!”, dijo.
“Anticipamos que este año [fiscal] será, potencialmente, nuestro último año financiado por donaciones”, dijo Weasley. “Para Community of Hope, la autosustentabilidad significa que … personas queer y trans, sus aliados y aliadas, y miembros de familia, tendrán un sitio en línea seguro para adoración y para cimentar sus espíritus: de un modo que no entra en conflicto con su amor por la diversidad de la sexualidad y género humanos. Significa que personas queer y trans podrán acceder a un pastor o pastora queer en línea, y encontrarse unos a otros… [y] que personas locales que han sido lastimadas por la iglesia tienen un lugar seguro para su espiritualidad al aire libre, con una liturgia que es sensible a su experiencia pasada de trauma por la iglesia”.
Acerca de Thrive Church Planting Grant
MC USA estableció Thrive Church Planting Grant en el año 2020. El programa ofrecía una donación renovable de $5,000 para nutrir y apoyar las necesidades del ministerio de nuevas iglesias misionales de paz en los Estados Unidos. Personal de la junta ejecuiva de la Iglesia Menonita de EE. UU. y de Mennonite Mission Network (la Red Menonita de Misión) están en comunicación en relación a estrategias para la plantación de iglesias en el futuro.
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La Iglesia Menonita de EE. UU. es una denominación cristiana anabautista, fundada en 2002 y es una reconocida iglesia de paz. Los miembros buscan seguir a Jesús rechazando la violencia y resistiendo a la injusticia. Los Compromisos renovados de MC USA declaran los siguientes compromisos compartidos por su cuerpo diverso de creyentes: seguir a Jesús, ser testigos de la paz de Dios y experimentar la transformación del Espíritu Santo. MC USA está conformada por 15 conferencias regionales y más de 470 congregaciones en todo el país de Estados Unidos. MC USA es parte de la Conferencia Mundial Menonita, una familia de fe global que incluye iglesias en 60 países. Mennoniteusa.org
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