La iglesia Menonita de EE. UU. se entristece en comunicar que Patricia Shelley, de 71 años, quien fuera ex pastora, profesora, miembro de la junta ejecutiva de la Iglesia Menonita de EE. UU. (MC USA por sus siglas en inglés) y moderadora, falleció el 4 de setiembre en Newton, Kansas, luego de luchar durante tres años contra el cáncer de páncreas.
Patricia Shelly, ’Patty’, se desempeñó como miembro de junta en la junta ejecutiva de MC USA entre 2005 y 2017, los últimos cuatro años de los cuales ejerció como moderadora electa, y luego moderadora. Durante su ejercicio en la junta ejecutiva de MC USA, resultó fundamental su colaboración en la planificación de la Future Church Summit (Cumbre de la Iglesia del Futuro) en MennoCon17 en Orlando, Florida, la cual derivó a la creación de los “Compromisos renovados de MC USA.” Además, ayudó a visionar el Plan con propósito.
“Patty tenía una mente aguda; buscaba comprender la complejidad de los asuntos que enfrentábamos como junta ejecutiva. Hacía buenas preguntas y nos ayudaba a encarar los asuntos de manera frontal”, dijo Ervin Stutzman, ex director ejecutivo de MC USA. “Lo que se destaca en mis recuerdos no son sus logros específicos, sino su carácter, y la naturaleza cálida de nuestras interacciones. Entregó generosamente su tiempo y su talento a MC USA. Además, yo admiraba el modo en que Patty buscaba comprender a las personas que tenían convicciones muy distintas de las suyas. Sus cualidades ciertamente enriquecieron a nuestra iglesia”.
Los colegas y amigos de Shelly la recuerdan como una líder integral, que combinada la adoración, el estudio bíblico, el discernimiento y el cuidado del otro en todo lo que hacía, mientras que utilizaba su agudeza y sentido del humor para alivianar el ánimo cuando las cosas se ponían tensas.
David Boshart, presidente del Seminario bíblico menonita anabautista, dijo: “Patty y yo nos hicimos muy amigos durante los años en que servimos en la junta ejecutiva. Aquella amistad se profundizó cuando ella fue moderadora y yo ejercía como moderador electo. Resultaba fácil estar en el equipo de Patty. Ella tenía un pensamiento claro, conocía a la iglesia, y siempre actuaba conservando en primer lugar los mejores intereses de la iglesia toda. Extrañaré a Patty como amiga y colega de confianza. Ella colaboró enormemente en mi comprensión de la misión y la naturaleza de la iglesia”.
Shelly asistió a Bethel College, en North Newton, Kansas, donde obtuvo su licenciatura en humanidades en Biblia y religión en 1976. Luego, obtuvo tanto una maestría en divinidades en interpretación bíblica y un doctorado de Illiff School of Theology en Lakewood, Colorado, en 1980 y 1992, respectivamente.
En el medio de sus años de estudios de pregrado, Shelley tomó un año para realizar un voluntariado con Mennonite Voluntary Service (Servicio Voluntario Menonita) en Arvada, Colorado. Además, en 1983, mientras se esforzaba por el doctorado, recibió su licencia para la ordenación de la Conferencia Western District (WDC por sus siglas en inglés). En 1985, fue la primera mujer ordenada en la Conferencia Menonita Rocky Mountain (el cual se reestructuró luego para convertirse en la Conferencia Menonita Mountain States, RMMC por sus siglas en inglés). Esta ordenación fue compartida entre las conferencias RMMC y WDC, lo cual la convirtió en la primera persona ordenada por dos conferencias en coparticipación.
Después de su ordenación, Shelley se convirtió en miembro del comité ejecutivo para WDC y luego se desempeñó como moderadora electa, y posteriormente como moderadora para WDC.
Shelly ejerció como asistente al pastor de First Mennonite Church of Denver (Colorado) durante dos años (1983-1985), antes de convertirse en profesora titular (1985-1996, 2000-2003) y ministra de campus (1986-1996, 2000-2004) en su alma máter, Bethel College.
Desde el año 1996 a 2000, tomó un descanso del trabajo universitario y ejerció como representante del país para Mennonite Central Committee (Comité Central Menonita) en Palestina. Al regresar a los EE. UU., sirvió como profesora titular, y luego profesora de Biblia y religion (2004-2020) en Bethel College y como profesora adjunta de biblia en la extensión anterior del Anabaptist Mennonite Biblical Seminary (Seminario bíblico menonita anabautista). Shelley visitó la Tierra Santa varias veces más para co-liderar viajes entre períodos lectivos con Bethel College y Tabor College, lo cual fue un regalo atesorado por muchos de sus alumnos.
Shelly se jubiló de su cargo en el año 2020.
Una mujer de muchos dones, Shelley alcanzó aún a más vidas a través de la composición de canciones; ya que escribió himnos conocidos como “The Lord Lift You Up” (“El Señor te enaltezca”, Voices Together #832) y “There Are Many Gifts” (“Hay muchos dones”, VT #374), entre otros. Además, produjo dos álbumes de música popular y dos cancioneros.
Stutzman recuerda que mientras ella ejercía en la junta ejecutiva, Shelley le puso música a la declaración de la visión de MC USA. “Era fácil de cantar, así que se convirtió en una melodía pegadiza
para mí y para otros”, dijo.
“Patty Shelly fue un regalo asombroso para la iglesia. Sus juegos de palabras siempre lograban obtener una sonrisa en mi rostro. Ya sea que estuviéramos en una conversación profunda sobre la condición de la iglesia o simplemente interactuando en las redes sociales, la agudeza de Patty siempre estaba presente”, dijo Glen Guyton, actual director ejecutivo de MC USA. “Extrañaré su voz, pero sus recuerdos cantarán por siempre en nuestros corazones. Era una alegría servir a su lado”.
Heidi Regier Kreider, ministra de conferencia para la Conferencia Western District y amiga de Shelley, dijo: “Patty Shelly estaba arraigada y cimentada en el tipo de amor que se describe en Efesios 3.16-19 (RVR 1960):
‘Doblo mis rodillas ante el Padre…para que os dé, el ser fortalecidos con poder en el hombre interior por su Espíritu, para que habite Cristo por la fe en vuestros corazones, a fin de que, arraigados y cimentados en amor, seáis plenamente capaces de comprender con todos los santos cuál es la anchura, la longitud, la profundidad y la altura, y de conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento, para que seáis llenos de toda la plenitud de Dios’.
“Creo que es esta ‘plenitud de Dios’ multi-dimensional que permitió a Patty involucrarse simultáneamente en los asuntos importantes del mundo con pasión e inteligencia entusiasta, y atender los pequeños detalles de la vida cotidiana y las relaciones interpersonales con amabilidad y humor ocurrente. Yo valoraba las preguntas provocativas y sabiduría profunda que ella compartía en nuestras conversaciones sobre la teología, la música, el liderazgo y la iglesia. Atesoro su habilidad de tener en la punta de la lengua un juego de palabras para el momento justo, de recordar los cumpleaños de la gente, de pasar por mi casa con bocaditos de caramelo caseros en época de Navidad, aún cuando estaba luchando con tratamientos para el cancer. Así era Patty: compartiendo con valentía sus convicciones, compartiendo generosamente sus dones. Que todos podamos sentir el desafío y la bendición de la vida y el legado de Patty”.
Shelly nació el 21 de diciembre de 1951 en Chicago, Illinois. Permanecen con vida su madre, June
Shelly, de Newton; una hermana, Doris (Arthur) Whillock, de Newton; y dos hermanos, Andy (Carmen) Shelly de Lenexa, Kansas, y Kenneth John Shelly (desconocido); dos sobrinos: William (Sarah) Whillock, de Newton; Greg (Leah) Shelly-Unruh, de Wichita, Kansas; y una sobrina, Lizzie Shelly, de Shawnee, Kansas y muchos otros familiars y amigos. La precedieron en la muerte su padre, Kenneth, y un hermano, Timothy.
Patty estuvo activa como miembro de Bethel College Mennonite Church, en North Newton, Kansas, donde sirvió en comités, en la junta de la iglesia, y como moderadora congregacional.
Se realizará una reunión de recordatorio el sábado 30 de setiembre a las 11hs en Bethel College Mennonite Church en North Newton, Kansas. Aquellos que no puedan asistir presencialmente pueden acompañar por livestream desde aquí.
En vez de flores, la familia solicita que los regalos de recordatorio se asignen a Bethel College o Bethel College Mennonite Church.
