Republicado con permiso de la revista Leader, una publicación de MennoMedia. MennoMedia es la agencia editorial de Mennonite Church USA y Mennonite Church Canada. Read in English here.
Ertell M. Whigham es pastor asociado de la Iglesia Menonita New Life de Nueva Vida Norristown (PA) y administrador, capacitador y consultor del Inventario de Desarrollo Intercultural (IDI). Le gusta pasar tiempo con su familia (esposa Patricia, tres hijos adultos y seis nietos) y tocar el saxofón alto.
Traducido por Julio Castillo.
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La Biblia tiene varios ejemplos de Dios cambiando o actualizando el nombre o la descripción de los siervos de Dios debido a sus experiencias de vida y el contexto de su llamado.
Voy a cambiar tu nombre
En la Biblia, cuando Dios cambia el nombre de una persona, generalmente es para establecer una nueva identidad. En Génesis 17, Dios cambió el nombre de Abram, que significa “padre supremo”, a Abraham, “antepasado de una multitud de naciones”. Al mismo tiempo, Dios cambió el nombre de Sarai, que significa “mi princesa”, a Sara, “madre de las naciones”. Cuando Jesús conoció por primera vez a su futuro discípulo Simón, cambió el nombre de Simón, que significa “Dios ha oído”, a Cefas/Pedro, que significa “roca” (Juan 1:42).
Cuando Dios cambió los nombres de las personas, indicó que estaban destinados a una nueva misión en la vida. El nuevo nombre fue la forma en que Dios reveló un nuevo aspecto del plan divino, que se cumpliría a través de ellos.
Llamados a ser un cuerpo diverso de creyentes
Si bien es posible que sea una exageración, en comparación, el llamado de Dios a Nueva Vida Norristown New Life (NVNNL) está cambiando a medida que nuestra congregación se transforma a la semejanza de Dios. Teniendo en cuenta dónde y cuándo nos reunimos por primera vez, convertirnos en una congregación diversa fue parte de nuestra misión y testimonio.
La historia de la formación de nuestra congregación es bien conocida. En 1990, tres congregaciones menonitas en Norristown, con feligreses negros, hispanos y blancos, respondieron al llamado de Dios de unir sus identidades culturales y étnicas en un nuevo lugar y crear una nueva identidad, ministerio y estructura congregacional. Nuestra primera declaración de identidad decía:
El llamado de Norristown New Life es para
- adorar al Señor en unidad como un cuerpo diverso de creyentes,
- experimentar el poder transformador y de dones del Espíritu Santo, y
- proclamar el evangelio de la reconciliación por medio de Jesucristo.
“Nuestro descriptor de diversidad se refería más a quiénes éramos que cómo funcionábamos”.
El propósito de esta declaración fue aclarar por qué y cómo existimos como confraternidad. Pero durante muchos años, el descriptor de diversidad de NVNNL se centró más en quiénes éramos que en cómo funcionábamos. En otras palabras, éramos simplemente diferentes personas de diferentes naciones, tribus, etnias e idiomas llamados juntos para adorar y representar a Jesucristo. La principal manifestación de nuestra diversidad estaba conectada a nuestros servicios de adoración.
Si bien nuestro llamado inicial y la promesa de Dios se pueden describir mejor como una parábola de misterio rico y escondido (Mateo 13:34–35) sobre aprender a amarnos unos a otros (Juan 13:34–35) y llegar a ser uno en Cristo (Juan 17). ), nuestro propósito era menos intencional y más simplemente acerca de ser obedientes y diferentes para Jesús como una comunidad reunida de creyentes. No nos esforzamos por ser diversos, multiculturales o interculturales. Nuestra decisión fue simplemente estar juntos y permitir que esa decisión sea la expresión del plan de Dios y el testimonio para nuestra comunidad. Al principio, no pensamos mucho en la función de ser intercultural. Ciertamente no entendíamos lo que significaba ser intercultural.
Sin embargo, ese ya no es el caso. El misterio sigue desarrollándose. En el camino, nos dimos cuenta de que Dios había cambiado nuestro llamado a “ser un cuerpo diverso de creyentes” que hacen las tres cosas juntas: adorar en unidad, experimentar la transformación del Espíritu y proclamar el evangelio de la reconciliación. Otra adición a nuestro llamado fue aclarar que proclamamos el evangelio de la reconciliación “en palabra y obra”, que debe expresarse de manera interculturalmente competente. Ahora somos conscientes de nuestro llamado a ser un “cuerpo intercultural de creyentes”.
Descripción de una iglesia intercultural
Uno de los mejores descriptores contemporáneos de la iglesia intercultural ha sido identificado por el teólogo Safwat Marzouk en Iglesia Intercultural: Una Visión Bíblica para una Era de Migración. Mi interpretación del trabajo de Marzouk es que las iglesias interculturales reúnen a personas de diversas culturas con una apertura para aprender unos de otros, otorgando el mismo valor y poder a cada cultura, preservando las diferencias culturales y celebrando la variedad de tradiciones culturales. Las iglesias interculturales se definen por la justicia, la reciprocidad, el respeto, la equidad, la comprensión, la aceptación, la libertad, la pacificación y la celebración. Las personas deben estar dispuestas a abandonar las zonas de comodidad de sus tradiciones personales para poder adoptar diferentes estilos de adoración y participación comunitaria. A medida que las iglesias interculturales interactúan y construyen relaciones, pasan de tolerar una existencia de “nosotros y ellos” a abrazar una unidad vibrante de “nosotros somos”. ¡Crecen juntos y son continuamente transformados por Jesucristo!
Esta definición es también una de las mejores descripciones de quiénes somos como Nueva Vida Norristown New Life en nuestro viaje como el pueblo transformado de Dios. Si bien tenemos una gran necesidad de un plan continuo para desarrollar la competencia intercultural, gran parte de la definición anterior es qué somos, quiénes somos, qué hacemos y cómo lo hacemos. Por imperfectos que seamos, somos una iglesia intercultural, formada por la promesa de Dios de un proceso continuo: “Que el que comenzó entre vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo” (Filipenses 1:6).
Si bien el término intercultural es un concepto secular, los principios de la intención de Dios de informarnos y transformarnos en el pueblo intercultural de Dios se basan en ejemplos que se encuentran en toda la Biblia, como Isaías 2:1–4; Hechos 1:8; 6:1–4; 1 Corintios 9:19–23; y Apocalipsis 7:9–10.
La transformación continúa
A medida que continuamos encontrando nuestro camino a seguir, Dios continúa brindando claridad sobre por qué existe NVNNL. Esta claridad dada por Dios no es solo para nuestro testimonio y servicio al mundo, sino también para nuestro testimonio y ministerio dentro de nuestra confraternidad.
Mientras dirigía una lectura pública de nuestra declaración de llamado durante un servicio de adoración reciente, se me ocurrió que aún expresamos nuestro llamado como “un cuerpo diverso de creyentes”. Me tropecé con la frase “cuerpo diverso”. Entonces sentí el empujón del Espíritu: “¡Nueva Vida Norristown New Life es mucho más que eso!”
“Somos una comunidad intercultural siendo moldeados por la continuidad del progreso guiado por el Espíritu de Dios”.
No sugiero de ninguna manera que NVNNL sea la iglesia perfecta o que hayamos llegado. Me atrevo a decir que somos disfuncionales en muchos sentidos, pero de hecho, somos una confraternidad intercultural que está siendo moldeada por la continuidad del progreso guiado por el Espíritu de Dios.
Para cuando lea esto, confío en que NVNNL habrá tomado medidas para cambiar la descripción de nuestro llamado al reflexionar sobre el contexto de nuestra misión, nuestro ministerio y el mandato bíblico para la unidad intercultural en Cristo. Mi propuesta a nuestra congregación es vivir en esta identidad y propósito:
El llamado de Norristown New Life es ser un cuerpo intercultural de creyentes que
- adora al Señor en unidad,
- experimenta el poder transformador y donante del Espíritu Santo, y
- proclama el evangelio de la reconciliación por medio de Jesucristo en palabra y obra.
¡Por el misterioso plan y la gracia de Dios, somos Nueva Vida Norristown New Life!
